L’obiettivo del gioco è quello di sparare ai bersagli mantenendo una scorta limitata di munizioni il più a lungo possibile. I controlli per la versione verticale standard di Carnival consistono in pulsanti per sparare e movimenti sinistro / destro. La versione cocktail sostituisce i pulsanti direzionali con un joystick a due vie.

Tre file di bersagli scorrono sullo schermo in direzioni alternate; questi includono conigli, anatre, gufi e proiettili extra, con file più alte che assegnano più punti. Se un’anatra raggiunge la fila inferiore senza essere colpita, prenderà vita e inizierà a volare verso il giocatore. Tutte le anatre che raggiungono la parte inferiore dello schermo mangeranno alcuni dei proiettili del giocatore. Un grande bersaglio a comparsa sopra la riga superiore può assegnare o sottrarre proiettili o punti quando viene colpito. Una ruota che gira con otto tubi si trova anche sopra la fila superiore; il valore in punti dei tubi diminuisce per ogni colpo che non colpisce uno di essi. Inoltre, un segnalino bonus aumenta del valore di ogni bersaglio sparato nelle tre file e può essere raccolto sparando le lettere della parola “BONUS” in modo che scorrano lungo le file.

Un round termina quando tutti i bersagli e i tubi sono stati sparati. Il giocatore riceve punti bonus per tutti i proiettili inutilizzati, quindi gioca un round bonus in cui un grande orso con un bersaglio attraversa lo schermo. Ogni volta che l’orso viene colpito, si impenna per un secondo, quindi inizia a camminare più rapidamente nell’altra direzione. L’obiettivo è sparare all’orso il maggior numero di volte possibile fino a quando non fuoriesce dallo schermo, usando munizioni illimitate. Dopo il round bonus, inizia la prossima ondata. I round bonus successivi aggiungono più orsi allo schermo.

Ai livelli più alti, ci sono più anatre e meno bersagli extra-proiettili, che danno un premio per tiri accurati. Il gioco termina quando il giocatore esaurisce i proiettili.