Nel 1989, le sale giochi erano sature di cloni di Double Dragon e Final Fight era appena dietro l’angolo. Alpha Denshi e SNK piazzarono sul mercato Gang Wars, un picchiaduro a scorrimento ruvido, violento e senza filtri. Niente trame complesse: sei per le strade di New York, la spietata gang del malvagio Jaguar ha rapito la solita ragazza (Cynthia) e tu (nei panni di Mike o Jackie) devi farti strada a mani nude tra orde di punk, lottatori e teppisti per riprenderla. Ha un’atmosfera grezza, tipica dei film d’azione di serie B dell’epoca, perfetta per un cabinato da bar di periferia progettato per spillare soldi senza pietà.

Informazioni Tecniche L’hardware non aveva i muscoli che Capcom o SEGA stavano iniziando a mostrare, ma era una macchina solida e collaudatissima:

• Hardware: Il gioco gira sulla scheda Alpha 68000 (il cui cuore è un processore Motorola 68000 a 10 MHz), la tecnologia standard di Alpha Denshi prima di fondersi totalmente con l’ecosistema Neo Geo.
• Comparto Audio: Zilog Z80 affiancato ai chip Yamaha YM2203 e YM2413. La colonna sonora elettronica è martellante e ossessiva, mentre il campionamento vocale è massiccio: i grugniti e le voci digitalizzate sono un marchio di fabbrica inconfondibile di questo mobile.
• Sviluppatore/Publisher: Alpha Denshi / SNK.
• Anno di Uscita: 1989.

Dettagli di Gioco Oltre alle solite risse da strada, Alpha Denshi ci ha infilato una meccanica che all’epoca era fantascienza per un cabinato arcade:

• L’Evoluzione RPG: Alla fine di ogni livello, il gioco non si limita a calcolare il punteggio. Ti presenta una schermata dove puoi distribuire punti statistica per potenziare il tuo personaggio in tre categorie: Power (forza offensiva), Speed (velocità di movimento) e Guard (resistenza ai colpi). Questa scelta cambiava drasticamente le possibilità di sopravvivenza nel livello successivo.
• Armi di Strada: L’asfalto è pieno di oggetti contundenti. Puoi raccogliere tubi di piombo, catene, secchi dell’immondizia e armi da fuoco. Imparare a gestire il raggio d’azione di queste armi è essenziale per tenere a bada i gruppi nemici.

Trucchi e Consigli di Gioco L’arcade è sadico. I nemici tolgono un’infinità di energia con un solo pugno e spesso la hitbox è a tuo sfavore. Se vuoi vedere il boss finale senza dar fondo ai risparmi, devi giocare sporco:

• Abusa della Scivolata (Sweep Kick): Scordati di affrontare le risse stando dritto a scambiare pugni. La tecnica più ottimale in assoluto per non farsi massacrare è usare continuamente il calcio basso in scivolata. Ha un’ottima area d’impatto e butta a terra i nemici, permettendoti di controllare la folla senza farti accerchiare.
• Priorità alla Velocità: Alla fine del primo livello sarai tentato di pompare la Forza (Power). È una trappola. Dai la priorità alla Velocità (Speed). Nei livelli avanzati i nemici sono dannatamente rapidi; se sei lento, ti aggireranno per massacrarti alle spalle prima ancora che tu possa voltarti.
• Non Farti Mai Accerchiare: L’intelligenza artificiale dei teppisti è programmata appositamente per stringerti a tenaglia. Mantieni sempre tutti i nemici su un solo lato dello schermo. Se qualcuno ti finisce dietro, spostati immediatamente in verticale e ricompatta il gruppo.

Curiosità: La Storia Dietro le Quinte

• La Risata Beffarda: Uno degli elementi più snervanti (e geniali a livello di marketing) è la risata digitalizzata. Ogni singola volta che il tuo personaggio viene atterrato, i teppisti sullo schermo si fermano, ti indicano con il dito e si mettono a sghignazzare in coro. Era una provocazione psicologica studiata a tavolino per far infuriare il giocatore e spingerlo, per puro orgoglio, a inserire un altro gettone per vendicarsi.
• Il Prototipo del Neo Geo: Gang Wars è stato uno degli ultimissimi banchi di prova per Alpha Denshi prima di trasformarsi in ADK e dedicarsi in via esclusiva allo sviluppo di titoli per l’imminente sistema MVS (Neo Geo) di SNK. Questo gioco è letteralmente il banco di prova su cui sono stati costruiti picchiaduro ben più celebri come Ninja Combat o Mutation Nation.
• Facce da Incubo: Tra un livello e l’altro, il gioco narra la storia con schermate fisse in stile fumetto. I disegni sono volutamente esagerati e i volti (specialmente quello del boss Jaguar) sfoggiano espressioni talmente grottesche e deformate da risultare involontariamente inquietanti, diventando un vero e proprio meme per i collezionisti di oggi.