Double Axle (Taito, 1991): Corse di Monster Truck in Sala Giochi

Descrizione

Rilasciato nel 1991 da Taito, Double Axle (conosciuto in Giappone anche come Power Wheels) è un simulatore di guida arcade ad alto tasso di adrenalina. Abbandonando le classiche supercar o le moto da corsa tipiche di quegli anni, il gioco mette i giocatori al volante di colossali Monster Truck in sfide estreme fuoristrada. Grazie alla sua grafica scalare vibrante e a un gameplay aggressivo, è ricordato come uno dei titoli di corse più “pesanti” e divertenti delle sale giochi di inizio anni ’90.

Storia del gioco e gameplay

In Double Axle l’obiettivo non è solo vincere, ma soprattutto sopravvivere e qualificarsi. Il giocatore deve piazzarsi obbligatoriamente sul podio (terzo posto o superiore) in ogni gara, altrimenti si va in Game Over. Il gioco propone tre tracciati principali, intervallati da spettacolari eventi bonus (il Car Crushing Contest in puro stile demolition derby). Le corse spaziano in ambienti ostili: la “Cross-Country Race” ti vede schivare rocce cadenti vulcaniche e attraversare foreste; la “Mud-Bog Race” costringe a guidare nel fango fino a un clamoroso bivio (in stile OutRun) dove si sceglie se fare salti nel vuoto su un canyon o attraversare una piana infestata dai tornado; infine la “Icy Road Race”, una spietata bufera di neve tra caverne ghiacciate e dirupi. Una meccanica fondamentale (soprattutto nella versione occidentale) è la possibilità di potenziare il proprio Monster Truck tra una gara e l’altra, acquistando motori più grandi, gomme artigliate o bombole di nitro utilizzando i soldi dei premi vinti.

Informazioni Tecniche

Double Axle fu sviluppato sull’hardware proprietario Taito Z System, un’architettura a 16-bit già celebre per aver spinto classici immortali come Chase H.Q. ed Enforce.

• CPU Principale: 2 processori Motorola 68000 a 12 MHz (uno per gestire la logica di gioco, l’altro dedicato al tracciamento della strada e agli sprite).
• CPU Audio: Zilog Z80 a 4 MHz.
• Chip Sonoro: Yamaha YM2610 a 8 MHz, perfetto per generare il rombo profondo dei motori V8 e i suoni metallici degli incidenti.
• Monitor: CRT Raster standard a 19 o 25 pollici, orientamento orizzontale.
• Controlli: Volante per manovrare il pesante veicolo, leva del cambio a due posizioni (Marcia Alta/Bassa), pedali di acceleratore e freno, più un fondamentale pulsante per iniettare il Nitro montato spesso sul cruscotto o sul volante stesso.

Curiosità

In Nord America, la Taito introdusse in Double Axle una dinamica monetaria molto curiosa (e un po’ famelica per i portafogli dei ragazzini): inserendo monete/crediti extra a partita già iniziata, si potevano “acquistare” direttamente fondi aggiuntivi nel gioco per comprare subito i potenziamenti massimi (Gomme, Motore e Nitro). Un primissimo, spietato esempio di “microtransazione” da sala giochi! Sul fronte dei costi, nel 1991 un cabinato di guida completo di volante e pedaliere come questo veniva venduto ai gestori per circa 3.500 – 4.000 dollari americani (poco meno di 5 milioni di lire italiane col cambio dell’epoca). Adeguando questa cifra all’inflazione odierna, oggi equivarrebbe a un investimento pazzesco di circa 8.500 – 9.000 euro per poterlo mettere nel proprio locale.

Trucchi e Consigli

• Diventa un bullo della strada: A differenza dei simulatori puliti, qui sportellare è un obbligo. Speronare un avversario da dietro o colpirlo lateralmente lo farà sbandare fuori pista, togliendotelo di torno per un po’.
• Scegli bene al bivio: Nella gara nel fango (Mud-Bog), la deviazione cambia drasticamente l’approccio. Il percorso di sinistra (i Canyon) richiede precisione nei salti, quello di destra (Tornado) richiede ottimi riflessi per zig-zagare. Scegli in base al tuo stile di guida.
• Gestisci la fisica del terreno: Il Monster Truck ha un’inerzia tremenda. Sul ghiaccio, nella terza gara, non frenare bruscamente o perderai totalmente il controllo; usa la leva del cambio per scalare e gestire l’aderenza prima di entrare in curva.
• Risparmia il Nitro per gli errori: Sbattere contro una roccia o un blocco di ghiaccio ti fermerà quasi a zero km/h. Usa le cariche di Nitro per recuperare l’accelerazione persa istantaneamente, anziché sprecarle quando sei già alla massima velocità.

Punteggio

Più che i classici “punti”, in Double Axle lo score è rappresentato dal Denaro (Prize Money), fulcro dell’intera progressione:

• Piazzamento Gara: Il vero divario è tra il primo e il terzo posto. Vincere la corsa garantisce un gruzzolo vitale, mentre un piazzamento al limite non coprirà le spese degli upgrade.
• Eventi di Schiacciamento (Bonus): Durante il Car Crushing Contest, non avere pietà. Passare sopra quante più auto possibili entro il tempo limite moltiplica rapidamente i guadagni.
• Economia punitiva: Massimizzare il Prize Money nei primissimi schemi è imperativo. Se arrivi all’ultimo tracciato nevoso senza i soldi per il motore potenziato o le gomme invernali giganti, il terzo posto diventerà praticamente irraggiungibile!