Carrier AirWing è uno sparatutto a scorrimento orizzontale per uno o due giocatori ambientato negli anni ’90, un decennio di grandi cambiamenti segnato da crescenti amicizie tra vecchi nemici e livelli mai visti prima di cooperazione tra potenti nazioni del mondo. Tuttavia, nel 1997, utilizzando nuove armi progettate in segreto, il paese mediorientale di “Rabu” minaccia di distruggere questa nuova e fragile pace.

I giocatori hanno scelto di pilotare uno dei tre diversi jet da combattimento e devono farsi strada attraverso dieci livelli pieni di nemici. Ogni combattente ha una barra del carburante che è piena all’inizio di ogni fase ma diminuisce gradualmente, si perde carburante aggiuntivo ogni volta che il combattente subisce danni da un nemico.

Alla fine di ogni fase vengono assegnati punti bonus e denaro in base alle prestazioni del giocatore, il denaro può quindi essere utilizzato per potenziare le armi e gli scudi del jet del giocatore.

I tre caccia a reazione selezionabili dal giocatore sono:
* F/A-18 Hornet – L’aereo più bilanciato disponibile. Può gestire sortite aria-aria e aria-terra.
* F-14 Tomcat – Combattente aria-aria dedicato. Non altrettanto capace nel combattimento aria-terra, ma è un formidabile combattente.
* A-6 Intruder – Principale aereo da attacco al suolo. Non è adatto per aria-aria.